Крым зачастую называют истоком российской культуры и русского православия, а для отечественного кинематографа он выступает одновременно и местом рождения, и местом памяти о его прежнем могуществе. Именно здесь дважды пытались создать «русский Голливуд» — однако оба раза проекты оказались обречены, из-за специфических обстоятельств 1917 и 1937 годов.
На этой земле сформировался (а, по некоторым источникам, и появился на свет) Александр Дранков — первый организатор кино и новатор в области кинокоммерции. Здесь же покоятся Евгений Бауэр, скончавшийся в июне 1917 года, и Александр Ханжонков, ушедший из жизни в сентябре 1945-го, ровно 80 лет назад.
Бауэр признан первым крупным режиссёром отечественного кино, превратившим его в настоящее искусство. Ханжонкова же, на киностудии которого работал Бауэр, справедливо считают величайшей фигурой российского кинематографа.
Обычно Ханжонкова именуют первопроходцем российского кино, однако это определение кажется слишком скромным. Наиболее подходящим является титул «отец-основатель».
На памятной табличке в Макеевке (ДНР) написано именно так: «основатель российской киноиндустрии». Кинофабрика Ханжонкова позднее стала основой для создания «Мосфильма» и Ялтинской киностудии.
Это было ведущим кинопредприятием империи, на базе которого Бауэр разработал «высокий стиль» для русского кино, а талантливый мастер Владислав Старевич, приглашённый Ханжонковым из Вильнюса в Москву, основал уникальную кукольную анимацию. Здесь свои первые роли исполняли главные артисты эпохи Великого немого кино — Иван Мозжухин и Витольд Полонский.
В этом же месте стали национальными звёздами выдающиеся актрисы — две Веры: Холодная и Каралли. За создание первого русского полнометражного фильма «Оборона Севастополя» Ханжонков, выступивший продюсером и сорежиссёром, получил от императора первую в истории награду за заслуги в кинематографе — орден Святого Станислава II степени, который в то время вручался чиновникам.
Перед премьерой Николай II всерьёз задумывался о закрытии того, что он считал балаганом российского кино. Пионером кинематографа тогда был Дранков — дерзкий и разносторонне одарённый.
Он воплощал в эпохе Великого немого кино те черты, за которые власть того времени его презирала, а современные интеллигенты продолжают осуждать: провокационность, пошлость и хайп. Среди его достижений — первая русская кинокомедия и первый комедийный сериал с шутками низкого сорта, а также первые криминальные сериалы «Сонька — Золотая Ручка» и «Разбойник Васька Чуркин», где использовался первый в истории скрытый маркетинг (product placement).
Сегодня такое называют «трешем», а до революции подобное обозначали словом «дранковщина». Дранков старался быть везде первым, даже если его туда не приглашали.
Кроме экранизации знаменитой песни о Стеньке Разине — первого российского игрового фильма «Понизовая вольница», он в 1908 году запечатлел на кинохронике Льва Толстого — правда, с помощью съёмки из окна уличного туалета в Ясной Поляне.
В 1913 году Дранков снял торжественный фильм-панегирик «Трёхсотлетие дома Романовых», а в 1917 году — сериал о «распутном старце Распутине».
В 1919 году в Белом Крыму был показан полноценный порнографический фильм.