Жизненный путь и открытия Ильи Мечникова - история великого ученого

Знаменитый российский учёный-биолог, иммунолог и патолог, один из пионеров эволюционной эмбриологии, Илья Ильич Мечников появился на свет 15 мая (по старому стилю – 3 мая) 1845 года в селе Ивановка Харьковской губернии Российской империи, ныне это территория Харьковской области Украины. В 1856 году он был зачислен сразу во второй класс 2-й Харьковской гимназии, которую окончил с золотой медалью.

Параллельно с учебой посещал лекции по сравнительной анатомии и физиологии в Харьковском университете (ныне – Харьковский национальный университет имени В. Каразина), естественный факультет которого закончил в 19 лет экстерном, пройдя обучение всего за два года.

В 1866 году он защитил магистерскую работу, посвящённую этапам развития моллюска Sepiola, а два года спустя — докторскую диссертацию на тему ракообразных Nebalia. После окончания университета, в знак признания достижений, Мечникову была присуждена стипендия и предоставлена возможность продолжить стажировку в исследовательских центрах Германии у ведущих учёных: зоолога и паразитолога Рудольфа Лейкарта, анатома и патолога Фридриха Генле, а также зоолога Карла Зибольда.

Основной областью научных изысканий молодого исследователя стала эмбриология беспозвоночных Средиземноморья и насекомых. В Италии Мечников сотрудничал с Александром Ковалевским, одним из основателей эволюционной эмбриологии.

Опубликовав совместные разработки, эти учёные стали первыми лауреатами премии, названной в честь Бэра и учреждённой Петербургской Академией наук. Ещё в 1865 году, занимаясь изучением планарий – представителей плоских червей, Мечников обнаружил явление внутриклеточного пищеварения.

С помощью методов эмбриологии он доказал общность происхождения позвоночных и беспозвоночных животных. Изучая универсальные механизмы эмбрионального развития у организмов, находящихся на различных эволюционных уровнях, он внёс значительный вклад в биологию.

Совместно с Ковалевским Мечников являлся одним из ведущих специалистов по эмбриональному развитию беспозвоночных. В 1867 году в Одессе он получил должность приват-доцента в Новороссийском университете (современный Одесский национальный университет имени И.)

В период с 1868 по 1870 год преподавал в Санкт-Петербургском университете в звании доцента. С 1870 по 1882 год занимал должность ординарного профессора и заведующего кафедрой зоологии и сравнительной анатомии в Новороссийском университете.

Выражая несогласие с политикой руководства университета, Мечников ушёл в отставку. В 1872–1874 годах он организовал три антропологические экспедиции в Калмыцкую степь, а также проводил научные работы за рубежом, включая морские биологические станции Италии и иных стран.

Учёный подвергался воздействию некоторых инфекционных заболеваний. Так, в феврале 1881 года он самостоятельно ввёл себе кровь больного тифом, вследствие чего тяжело заболел, но сумел выздороветь.

Существуют предположения, что он также экспериментировал с прививками от чумы и других болезней, однако достоверных подтверждений этому не имеется. К 1882 году относится появление его фагоцитарной теории, а также углублённый интерес к иммунологии и процессам воспаления.

Мечников стал первым учёным, выдвинувшим и доказавшим гипотезу о том, что особые клетки, способные захватывать чужеродные объекты, играют ключевую роль в защите организма.